Como parte del proceso de modernización del Estado -durante la década de 1950-, la ciudad de San José empezó a transformarse mediante la adopción de la arquitectura moderna (estilo internacional), pues esta era vista como ideal de progreso. Esta arquitectura se caracterizó por el uso de volumetrías puras, la ausencia de decoración añadida y la utilización de superficies acristaladas. Además, recurría a una nueva técnica de construcción: el uso de concreto armado (hormigón armado).

Las construcciones iniciales de la Ciudad Universitaria se enmarcaron -a nivel nacional- dentro del proceso de modernización del Estado, y, -a nivel institucional-, dentro del proceso de reorganización que experimentó la Universidad, en la década de 1950.

Sus primeros edificios (Ingeniería, Estudios Generales, Química, Educación, Microbiología, Ciencias Económicas, Geología y Medicina) representan una referencia imprescindible para comprender el proceso de inserción de la arquitectura moderna en el país. Además, constituyen un auténtico y coherente conjunto arquitectónico.