“Cupido y el cisne”:
una fuente que guarda la memoria de San José

Deikel Ruiz Villalobos

Estudiante Asistente Museo UCR 

Quienes recorren la Ciudad Universitaria Rodrigo Facio Brenes de la Universidad de Costa Rica (UCR) probablemente han pasado alguna vez frente a ella. Ubicada frente a la Biblioteca Carlos Monge Alfaro, la fuente “Cupido y el cisne” recibe diariamente a estudiantes, docentes y visitantes de la Univeersidad (Universidad de Costa Rica, 2018). Su presencia forma parte del paisaje universitario, pero su historia comenzó mucho antes de que existiera la UCR.

Para descubrir sus orígenes, hay que regresar al San José de los siglos XVIII y XIX, cuando contar con un abastecimiento adecuado de agua constituía una necesidad fundamental para sus habitantes. Ya para 1747, se registran intentos para conducir agua hacia la entonces Villa Nueva de la Boca del Monte y, pocos años después, en 1750, se recurrió a una acequia proveniente del río Torres para atender esta necesidad (Núñez, 1958; Zeledón Cartín, 2004).

La transformación más importante llegaría durante la segunda mitad del siglo XIX. En 1856, durante el gobierno de Juan Rafael Mora Porras, se impulsó el proyecto para dotar a San José de una cañería. El Congreso autorizó que el Poder Ejecutivo obtuviera los recursos necesarios para realizar la obra y, posteriormente, se dispuso de propiedades municipales para financiar la conducción de agua potable mediante cañerías subterráneas (Núñez, 1958; Zeledón Cartín, 2004).

El agua se condujo desde el río Torres hasta unos tanques construidos en el sector de Aranjuez y, desde allí, comenzó a distribuirse hacia la ciudad por medio de tuberías subterráneas (Zeledón Cartín, 2004). El 25 de octubre de 1868 se realizó la primera prueba de la nueva cañería, y, pocas semanas después, el 16 de noviembre, la Municipalidad de San José ordenó poner en circulación el agua que llegaba desde Aranjuez hasta la pila ubicada en el actual Parque Central (Núñez, 1958).

Finalmente, el 22 de noviembre de 1868, San José celebró la inauguración de su nueva cañería. En el acto participaron el presidente de la República, José María Castro Madriz, miembros de su gabinete, autoridades civiles, militares y religiosas, así como numerosos habitantes de la ciudad (Núñez, 1958). En medio de aquella celebración, había una protagonista particular, una fuente ornamental adquirida en Inglaterra para servir como monumento conmemorativo de la primera cañería de San José (Núñez, 1958). Esa fuente era “Cupido y el cisne”.

Cuando se abrió la llave y el agua comenzó a brotar, las personas presentes reaccionaron con expresiones de alegría. Más que un elemento decorativo, en aquel momento, la fuente representaba una transformación en la vida cotidiana de la ciudad y la llegada de una obra de infraestructura largamente esperada (Núñez, 1958). La pieza tenía un origen singular. Su diseño fue realizado por el escultor inglés John Bell y su fabricación estuvo a cargo de la compañía inglesa Coalbrookdale. Alrededor del mundo, solamente se conocen seis réplicas de este diseño, lo cual convierte a la fuente conservada en Costa Rica en una pieza poco común (Universidad de Costa Rica, 2018).

Durante décadas, permaneció en el Parque Central de San José, mientras se daban transformaciones en la capital y era parte de uno de sus principales espacios públicos. Incluso, existen testimonios del siglo XIX que se refieren a las fuentes y pilas de la ciudad y a algunos de los problemas que podían presentar en su funcionamiento (Zeledón Cartín, 2014).

La historia de la fuente “Cupido y el cisne” tomaría un nuevo rumbo en 1944, cuando se decidió retirarla del Parque Central y trasladarla a la plazoleta de la Universidad, entonces ubicada en el barrio González Lahmann (Núñez, 1958). De esta forma, comenzó la relación de la fuente con la UCR, institución con la que continúa vinculada en la actualidad. A inicios de la década de 1970, fue instalada en el patio interior de la Facultad de Agronomía, donde permaneció durante varios años. Tras trabajos de restauración y acondicionamiento para recuperar su funcionamiento, en febrero de 1992 fue trasladada frente a la Biblioteca Carlos Monge Alfaro, lugar en el que permanece hasta el día de hoy (Universidad de Costa Rica, s. f.).

Con el paso del tiempo, su valor histórico recibió reconocimiento oficial; en 1987, fue declarada patrimonio histórico y artístico nacional y, en el 2014, fue restaurada e iluminada para resaltar sus características, durante las noches (Universidad de Costa Rica, 2018). En el 2018, al cumplirse 150 años de aquel momento en que el agua brotó por primera vez de la fuente, su historia fue nuevamente motivo de estudio y conmemoración (Gutiérrez Rojas et al., 2018). Su importancia también ha sido señalada por su vínculo con el desarrollo sanitario del país, al ser considerada el primer monumento sanitario de Costa Rica (Orozco Abarca, 2018).

La historia de la fuente “Cupido y el Cisne” continúa escribiéndose. En el 2025, dentro de la celebración del XV aniversario del Museo de la Universidad de Costa Rica (Museo UCR), la fuente fue nuevamente restaurada y reinaugurada, con la intención de propiciar su redescubrimiento como parte del patrimonio universitario (Universidad de Costa Rica, Vicerrectoría de Investigación, 2025).

La próxima vez que pase frente a la fuente “Cupido y el cisne”, vale la pena detenerse a observarla unos segundos, pues esta obra, que forma parte del paisaje cotidiano de la UCR, lleva más de siglo y medio siendo testigo de la historia costarricense.

Referencias:

Gutiérrez Rojas, N., Orozco Abarca, S., Vargas Calderón, S., & Vargas Zamora, J. (2018). La fuente “Cupido y el Cisne”: Un siglo y medio en la memoria (1868-2018). Revista Herencia, Universidad de Costa Rica. https://archivo.revistas.ucr.ac.cr/index.php/here

Núñez, F. M. (1958, 22 de diciembre). La primera cañería de 1868. La República. Reproducido en Zeledón Cartín, E. (2004). Del Viejo San José.

Orozco Abarca, S. (2018). La fuente de Cupido y el Cisne: Un símbolo, monumento y sobreviviente de 150 años. La Nación.

Universidad de Costa Rica. (s. f.). Sitios emblemáticos: Fuente Cupido y el Cisne. https://www.ucr.ac.cr/acerca-u/campus/sitios-emblematicos/

Universidad de Costa Rica. (2018). La fuente Cupido y el Cisne celebra sus 150 años. https://www.ucr.ac.cr/noticias/2018/10/24/la-fuente-cupido-y-el-cisne-celebra-sus-150-an

Universidad de Costa Rica, Vicerrectoría de Investigación. (2025, 24 de junio). XV Aniversario del Museo UCR: Reinauguración de la fuente “Cupido y el Cisne”. Portal de la Investigación UCR.

Zeledón Cartín, E. (2004). Del Viejo San José. Editorial de la Universidad de Costa Rica.

Zeledón Cartín, E. (2014). Viajes por Costa Rica (Vol. 2). Editorial de la Universidad Estatal a Distancia.